内毒素作为一种特征成分在细菌外膜功能中所起的作用

我们已经越来越清楚外膜结构对于革兰氏阴性菌起着十分重要的生理作用。由于外膜的存在，使得细菌对机体的防御性体液因子，如溶菌酶、β-溶解素及许多白细胞毒性蛋白具有抵抗作用，而这类物质一般讲对于革兰氏阳性菌具有高度的毒性。存在于人或动物肠道中的革兰氏阴性肠杆菌其外膜得到了高度的发达，并成为一种有效的屏障结构，这样，这类细菌不易受到胆盐的去垢作用及消化酶的降解作用。另外，肠道及其它的一些革兰氏阴性菌的外膜，对于许多抗菌素如大内环类抗生素、新菌素，利福平、林可霉素、柯林达霉素及梭链孢酸等具有屏障作用。即使有微量的抗菌素进入细胞，细菌体内的酶系统亦较易将抗生素灭活，因而革兰氏阴性菌经常易建立对抗生素的高度抵抗性。细菌外膜这些功能与现代医院中革兰氏阴性菌的感染流行是密切相关的。

细菌外膜的另一个重要的功能就是提供细菌表面高度的亲水性，这一点在防御机体吞噬作用、补体的攻击作用，以及通过膜表面抗原的改变而抵抗特异性免疫攻击等作用中有着十分重要的意义。当然，细菌外膜的这些功能与其中存在的内毒素亦有密切的关系，这也就是内毒素在外膜中所发挥的主要作用。